כחמישים עסקים קטנים ממלאים את רחובותיה של העיירה קריקוול (Crickhowell) שבוויילס, בהם חנות ספרים, מעדניות, בתי קפה, חנויות לממכר דגים ופאבים. העיירה, בה מתגוררים 2,063 תושבים בלבד, היא אחת העיירות או הערים האחרונות בבריטניה, המתנגדת לכניסתן של רשתות מסחר גדולות לתחומה. סרט תיעודי ששודר בבי-בי-סי 2 לפני כחודש, "העיירה שנאבקת ברשות המיסים" (The Town That Took on the Taxman), מתאר את רוגזם של בעלי העסקים על חוסר השוויון בתשלומי המסים בממלכה, ואת הניסיון היצירתי שלהם להיאבק בכך ולהעלות את הנושא למודעות.

בסרט נראים רחובותיה הראשיים של העיירה נטולים לחלוטין רשתות גדולות ומוכרות. במקום אותן רשתות הנמצאות כמעט בכל עיר ועיירה בבריטניה, כמו סטארבקס למשל, אפשר לראות בתי קפה עצמאיים ומשפחתיים, שעוברים בירושה במשך דורות. כשניסתה בעבר רשת סופרמרקטים גדולה לפתוח סניף בעיירה, התושבים יצאו לרחובות להפגין והצליחו למנוע את כניסתה.

בין בתי העסק המשפחתיים, נמצא גם בית הקפה והברסרי של אדם בשם סטיבן לואיס. לואיס, בן 63, הוא אחד העומדים בראש המאבק של עסקים קטנים נגד מערכת המיסוי, אותה הוא רואה כמטיבה עם תאגידים בינלאומיים כמו פייסבוק, גוגל וסטארבקס, בזמן שהיא מחמירה עם האזרחים הקטנים.

לואיס סיפר בראיון לניו יורק טיימס, כי ב-2014 שילם 21% מס על רווחיו, שעמדו על 31 אלף פאונד, אך לעומתו פייסבוק – שאמנם ממוקמת בארה"ב אך מנהלת עסקים גם בבריטניה ולכן צריכה לשלם לה מס על פי חוק – שילמה באותה שנה רק 4,327 פאונד, שביעית ממה שלואיס שילם. "זו רק דוגמא אחת", אומר לואיס, "להתחמקות התאגידים הבינלאומיים מתשלום מס, מה שמשאיר לשאר האנשים לשלם את החשבון". 

בעל עסק נוסף מקריקוול, אופה במקצועו, סיפר שאשתו, שעובדת 80 שעות בשבוע, משלמת יותר מס מפייסבוק. "זה לא בסדר, צריך פשוט להפסיק לשלם", הוא אומר. בעלת חנות אחרת הסבירה את חוסר הצדק: "כיוון שהחברות הבינלאומיות אינן משלמות מסים, הן יכולות להשקיע יותר מרווחיהן ולכן הן ממשיכות לגדול ולהתרחב". לדבריה, היא לא יכולה להרשות לעצמה להתרחב כבר יותר מ-10 שנים. "ככל שאני לומדת על השיטה הזאת, ומגלה כמה התופעה רחבה, כך אני זועמת יותר", היא אמרה.  

קבוצה של בעלי חנויות בעיירה החליטה לנסות לברר כיצד זוכים התאגידים להטבות אלה ואיך אפשר לנסות לאתגר את התופעה. הסרט עוקב אחרי הקבוצה במסעה לאי מן (Isle of Man), הנמצא בין אנגליה לאירלנד. באי, המהווה מקלט מס לחברות רבות, ממוקמים משרדיה של חברת האם של רשת קפה נרו (Nero) למשל, שלה סניפים רבים בלונדון. "נדהמנו לגלות שרשת נרו לא משלמת מסים על רווחיה העצומים כבר עשור. אנו רוצים לשלם מיסים, כיוון שהם הולכים לבתי חולים ובתי ספר, אבל אנחנו רוצים שהחוק ישונה ויהפוך להוגן, כך שכל אחד ישלם את חלקו", מספר אחד מבעלי החנויות.

לאחר שלמדו כיצד הדבר פועל באי מן, נפגשו בעלי העסקים של העיירה עם יועצי מס בכירים, שסייעו להם בהגשת תוכנית מס לרשות המיסים, כשהם מעתיקים למעשה תוכנית הדומה מאוד לתוכניות המס של התאגידים הגדולים. לפי התוכנית, כל עסקי העיירה התקבצו תחת חברת אם אחת, שכתובתה במדינה מחוץ לבריטניה הפטורה מתשלום מס. תושבי העיירה מעוניינים גם לרתום עיירות וערים נוספות לתוכנית זו. קבוצת בעלי העסקים מקווה שאם רשויות המס יסרבו לקבל את תוכניתם, הם לפחות יחויבו להסביר למה הם מאפשרים תוכניות דומות לתאגידים, ואולי אפילו יחויבו לבטל את אותן הפרצות בחוק בהן משתמשים התאגידים.

"עד עכשיו הטריקים של התחמקות ממסים היו שמורים רק לחברות גדולות שיכולות להרשות לעצמן עורכי דין יקרים. אבל ביחד הצלחנו למצוא דרך לחקות את אותן חברות", סיפר אחד מבעלי החנויות.  

במקביל לתוכנית המס פועלים בעלי העסקים של העיירה כדי לעורר מודעות לנושא בציבור. זאת במטרה שהצרכנים, ובהמשך גם בעלי המניות, יפעילו לחץ על מנהלי חברות לשנות את הדרך בה הם עושים עסקים. בין היתר הקבוצה מתכוונת להשתמש ברשתות החברתיות כדי לעשות שיימינג לראשי תאגידים ותומכיהם, עד לרמת רואי החשבון שלהם.

בעלי חנויות רבים בעיירה גם הדביקו מדבקות על חלונות הראווה שלהם, עליהן נכתב "עיר עם מיסוי הוגן". מדבקות אלו יוכלו לשים רק עסקים שמשלמים מסים בהתאם לרווחיהם. 27 ערים ועיירות בבריטניה כבר הצטרפו ליוזמה הזו, שמטרתה לאפשר לצרכנים להבדיל בין עסקים עצמאיים לתאגידים. הקבוצה גם הציגה יוזמה נוספת,  לפיה רשות המס בבריטניה תחויב ליידע את הציבור אלו חברות משלמות מס בהתאם לרווחיהן ואלו לא. חברי הקבוצה הציעו שהרשות תדרג את החברות באמצעות מדרג של חמישה כוכבים, שאת מספר הכוכבים הגבוה ביותר תקבל חברה שמשלמת מס בהתאם לרווחיה, וכך החברות לא יוכלו להסתתר תחת שמות אחרים כפי שהן עושות לפעמים.

לפי דו"ח של שלטונות המס בבריטניה, סך סכום המס שלא שילמו תאגידים ב-2014 עמד על 4.3 מיליארד דולר. לפי אותם נתונים, בשנים האחרונות הסכום ירד בהרבה עקב החלטות ממשלה לסגור חלק מהפרצות בחוק המקלות על התאגידים. אך הביקורת נגד השלטונות עדיין גדולה, בטענה שהם אינם פועלים מספיק כדי למגר את התופעה. לאחרונה התפרסם למשל, כי בריטניה ויתרה לגוגל על סכום מס בסך 288 מיליון דולר, בעוד שגוגל מרוויחה מיליארדים.

בסיום הסרט נראה שהמאבק של הקבוצה רחוק מלהסתיים. לפי אחד מיועצי המס הבכירים במדינה, אתו נפגשו חברי הקבוצה, התוכנית שהגישו לרשות המס מוצלחת ודומה מאוד לתוכניות שמוגשות על ידי תאגידים גדולים. אך לדבריו, רשויות המס ינסו להיאבק בתוכנית במאבק משפטי ארוך. לא ברור איך זה יסתיים ואיזו השפעה תהיה להכרעה, אך נראה שחברי הקבוצה שמחו עם דעתו של היועץ, ומקווים שהמאבק הזה ישנה את התמונה.

הכתבה באתר הארץ

------------------------------------------------------------------------------------------------------------

- לא יעשה במיילים שימוש מעבר להתאחדות הנ"ל בשום צורה ואופן.

- במידה ונגיע למספר החתימות, נתכנס (ברשת/פיסית) ונחליט יחד על הצעד הבא.

- נעשה ונצליח.